Conflit au Yémen et en mer Rouge

La guerre civile au Yémen a pris racine dans l'échec de la transition politique qui a suivi le soulèvement du Printemps arabe de 2011, forçant le président de longue date Ali Abdallah Saleh à transmettre le pouvoir à son adjoint, Abdrabbo Mansour Hadi. Profitant des divisions confessionnelles, de la pauvreté endémique et de la corruption de l'appareil d'État, le mouvement rebelle houthi (Ansar Allah, d'obédience zaïdite chiite) s'est allié temporairement avec des factions fidèles à Saleh pour s'emparer de la capitale Sanaa en septembre 2014, avant de marcher vers le sud.

En mars 2015, l'Arabie saoudite et une coalition d'États arabes sunnites, soutenue logistiquement par les puissances occidentales, sont intervenues militairement dans le but de restaurer le gouvernement Hadi et d'endiguer ce qu'elles percevaient comme une avancée stratégique majeure de l'Iran aux portes du détroit de Bab el-Mandeb. Ce qui devait être une campagne éclair s'est transformé en une guerre d'usure sanglante de plus d'une décennie.

L'implication directe de Téhéran s'est intensifiée au fil des années, transformant une rébellion tribale locale en une force armée régionale sophistiquée dotée de drones kamikazes longue portée, de missiles balistiques antinavires et de missiles de croisière capables de frapper des raffineries en Arabie saoudite, des aéroports aux Émirats arabes unis et désormais le territoire israélien.

Sur le plan humanitaire, l'ONU qualifie régulièrement la crise yéménite de l'une des pires catastrophes de l'histoire moderne : plus de 377 000 morts (directes et indirectes dues à la famine et aux épidémies de choléra), plus de 4,5 millions de déplacés internes et plus de 80% de la population dépendant d'une aide humanitaire d'urgence pour survivre.

L'extension du conflit aux routes maritimes mondiales à partir de fin 2023 a achevé d'internationaliser la crise, plaçant les routes énergétiques et le commerce Est-Ouest au cœur du rapport de force géopolitique mondial.

Bien que le cessez-le-feu négocié sous l'égide de l'ONU en avril 2022 ait officiellement expiré six mois plus tard, les combats terrestres majeurs entre les forces houthies et la coalition progouvernementale sont restés relativement contenus, l'Arabie saoudite cherchant prioritairement une porte de sortie diplomatique pour sécuriser sa frontière sud et préserver ses méga-projets économiques (Vision 2030).

Le rétablissement des relations diplomatiques entre Riyad et Téhéran en mars 2023 sous médiation chinoise avait initialement suscité l'espoir d'un accord de paix durable au Yémen. Toutefois, ces perspectives ont été brutalement balayées par le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza le 7 octobre 2023.

Revendiquant leur solidarité avec la population palestinienne, les Houthis ont ouvert un front maritime sans précédent en ciblant les navires commerciaux transitant par la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb. Cette posture leur a permis de consolider leur légitimité populaire interne tout en s'érigeant en acteur incontournable de « l'Axe de la Résistance » mené par l'Iran.

En réponse, les États-Unis et le Royaume-Uni ont lancé en janvier 2024 l'opération Prosperity Guardian, combinée à des frappes préventives sur les lanceurs et radars houthis au Yémen. Parallèlement, l'Union européenne a déployé la mission navale défensive Aspides. Cependant, ces mesures militaires n'ont pas réussi à restaurer la confiance des armateurs internationaux, dont les géants Maersk, CMA CGM et Hapag-Lloyd continuent d'éviter massivement la mer Rouge.

Les analystes s'accordent à dire qu'une résolution pérenne du conflit yéménite est désormais tributaire d'un règlement plus large de la confrontation régionale entre Washington/Israël et l'Iran, maintenant le Yémen dans une situation d'instabilité structurelle prolongée.